Gli elefanti si chiamano tra loro usando nomi propri
Secondo una nuova ricerca pubblicata il 10 giugno 2024, gli elefanti africani si chiamano tra loro e rispondono a nomi propri, qualcosa che pochi animali selvatici fanno.
I nomi fanno parte dei bassi rimbombi degli elefanti che possono sentire a lunghe distanze attraverso la savana. Gli scienziati ritengono che gli animali con strutture sociali complesse e gruppi familiari che si separano e poi si riuniscono spesso potrebbero avere maggiori probabilità di utilizzare nomi propri.
“Se ti prendi cura di una famiglia numerosa, devi essere in grado di dire: ‘Ehi, Virginia, vieni qui!’”, ha detto l’ecologo Stuart Pimm della Duke University, che non è stato coinvolto nello studio.
È estremamente raro che gli animali selvatici si chiamino tra loro con nomi univoci. Gli esseri umani hanno nomi, ovviamente, e i nostri cani arrivano quando vengono chiamati i loro nomi. I piccoli delfini inventano i propri nomi, chiamati fischietti caratteristici, e anche i pappagalli possono usare nomi.
Ciascuna di queste specie di denominazione possiede anche la capacità di imparare a pronunciare nuovi suoni unici nel corso della loro vita: un talento raro che possiedono anche gli elefanti.
Il 28% dei richiami
Per lo studio pubblicato su Nature Ecology & Evolution, i biologi hanno utilizzato l’apprendimento automatico per rilevare l’uso dei nomi in una libreria sonora di vocalizzazioni di elefanti della savana registrate nella Riserva nazionale di Samburu in Kenya e nel Parco nazionale di Amboseli.
I ricercatori hanno seguito gli elefanti nelle jeep per osservare chi barriva e chi sembrava rispondere, ad esempio se una madre chiamava un piccolo o una matriarca chiamava un ritardatario che in seguito si riuniva al gruppo familiare.
Analizzando solo i dati audio, il modello computerizzato ha previsto a quale elefante veniva rivolto il 28% dei richiami, probabilmente a causa dell’inclusione del suo nome. Quando venivano forniti dati privi di significato, il modello etichettava accuratamente solo l’8% delle chiamate.
“Proprio come gli esseri umani, gli elefanti usano nomi, ma probabilmente non usano nomi nella maggior parte delle espressioni, quindi non ci aspetteremmo il 100%”, ha detto Mickey Pardo, autore dello studio e biologo della Cornell University.
Suoni al di sotto della frequenza dell’udito umano
I barriti degli elefanti includono suoni che sono al di sotto della portata della frequenza dell’udito umano. Gli scienziati non sanno ancora quale parte della vocalizzazione sia il nome.
I ricercatori hanno testato i loro risultati riproducendo registrazioni a singoli elefanti, che hanno risposto in modo più energico, con le orecchie che sbattevano e la proboscide sollevata, alle registrazioni che contenevano i loro nomi. A volte gli elefanti ignoravano completamente le vocalizzazioni rivolte ad altri.
“Gli elefanti sono incredibilmente socievoli, parlano e si toccano sempre: i nomi sono probabilmente una delle cose che sostengono la loro capacità di comunicare con gli individui”, ha detto il coautore ed ecologo George Wittemyer della Colorado State University, che è anche consulente scientifico per organizzazione no-profit Save the Elephants.
Foto: Benh LIEU SONG / Benh LIEU SONG via Wikipedia
